Santuario de la Mare de Déu del Toro

El Santuario de la Mare de Déu del Toro se encuentra en la cima de Monte Toro, a 358 metros de altura. Su origen se remonta a finales del siglo XIII, justo después de la conquista de Menorca por parte de la Corona de Aragón.

Una antigua leyenda –La història de la invenció de la nostra senyora del Toro– narra cómo un grupo de religiosos de la Orden de la Merced descubrieron milagrosamente la imagen de la Virgen, guiados por un toro que les abría camino.

La historia del Santuario de la Mare de Déu del Toro

Si bien han llegado pocos testimonios sobre el Santuario de la Mare de Déu del Toro durante la Edad Media, sí que se sabe que fue un lugar de peregrinación desde sus inicios.

También se tiene constancia de que un incendio destruyó la iglesia en 1552, salvándose la imagen de la Virgen. De hecho, el complejo religioso que ha llegado hasta nuestros días fue levantado en 1670 sobre el primitivo templo gótico .

En 1595 el papa Clemente VIII cedió el santuario a los frailes agustinos. Del siglo XVI es también la torre de defensa de planta cuadrada que se encuentra a la entrada del santuario de Monte Toro.

Los religiosos vivieron allí hasta 1835, cuando fueron obligados a abandonar el lugar cumpliendo con las leyes desamortizadoras. Todas las propiedades fueron declaradas entonces bienes nacionales y vendidas en subasta, y la iglesia fue cerrada al culto. En 1909 el Obispado de Menorca compró el santuario y la tierras.

En 1936, la iglesia fue saqueada y profanada, pero pudo salvarse la imagen de la Virgen María. Acabada la guerra, el santuario fue objeto de una profunda restauración.

Además de la iglesia, el convento y la torre de defensa, en el santuario encontramos una posada-restaurante y un patio ajardinado donde se conserva un pozo y un monumento dedicado a los menorquines que emigraron a Florida en el siglo XVIII.

Fuera del recinto hay una gran escultura del Cristo Redentor erigida en 1944 en homenaje a los 57 menorquines muertos o desaparecidos durante la Guerra del Riff (1925).