Santuari de la Mare de Déu del Toro

El Santuari de la Mare de Déu del Toro es troba situat al puig del Toro, a 358 metres d’altura. el seu origen es remunta a finals del segle XIII, just després de la conquesta de Menorca per part de la Corona d’Aragó.

Una antiga llegenda –La història de la invenció de la nostra senyora del Toro– narra com un grup de religiosos de l’Orde de la Mercè va descobrir miraculosament la imatge de la Verge, guiats per un toro que els obria camí.

La història del Santuari de la Mare de Déu del Toro

Si bé han arribat pocs testimonis sobre el Santuari de la Mare de Déu del Toro durant l’Edat Mitjana, sí que se sap que va ser un lloc de peregrinació des dels seus inicis.

També es té constància que un incendi va destruir l’església l’any 1552, però no la imatge de la Verge, que es va salvar. De fet, el complex religiós que ha arribat als nostres dies va ser aixecat l’any 1670 sobre el primitiu temple gòtic.

El 1595 el papa Climent VIII va cedir el santuari als frares agustins. Del segle XVI és també la torre de defensa de planta quadrada que es troba a l’entrada del santuari del Toro.

Els religiosos hi van viure fins al 1835, quan van ser obligats a abandonar el lloc donant compliment a les lleis desamortitzadores. Totes les propietats van ser declarades en aquell moment béns nacionals i venudes en subhasta, i l’església va ser tancada al culte. L’any 1909 el Bisbat de Menorca va comprar el santuari i les terres i va recuperar la titularitat.

Uns anys més tard, el 1936, l’església va ser saquejada i profanada però, una vegada més, es va aconseguir protegir la imatge de la Verge. Acabada la guerra, el santuari va ser objecte d’una profunda restauració.

A més de l’església, el convent i la torre de defensa, en el santuari del Toro trobem una posada-restaurant i un pati enjardinat on es conserva un pou i un monument dedicat als menorquins que van emigrar a Florida en el segle XVIII.

Fora del recinte hi ha una gran escultura del Crist Redentor erigida l’any 1944 en homenatge als 57 menorquins morts o desapareguts durant la Guerra del Riff (1925).