Illa del Rei

L’Illa del Rei, un dels illots naturals del port de Maó, alberga segles d’història. L’episodi més recent, l’obertura de la galeria d’art Hauser & Wirth, ha marcat un abans i un després en la projecció.

Ja en el segle VI els primers cristians hi van edificar una basílica (no visitable), les restes de la qual van ser descobertes a finals del segle XIX.

Aquest va ser també el lloc escollit pel rei Alfons III (d’aquí el nom de l’illot) en 1287 per desembarcar i iniciar la conquesta de l’illa de Menorca, fins a aquell moment sota domini musulmà.

I és a l’Illa del Rei on segles més tard els anglesos, durant la primera dominació britànica, van construir un hospital militar. L’ús sanitari i, més concretament, la seva mala reputació li va valer el nom de «Bloody Island».

L’hospital militar va estar en funcionament fins als anys seixanta del segle XX, quan es va traslladar a la ciutat de Maó.

Uns anys més tard, el 1973, va passar a mans de l’Ajuntament de Maó. I l’any 1979 tot el conjunt arquitectònic, format per basílica i edificis adjacents, va ser declarat Monument Històric Artístic i Arqueològic de caràcter nacional.

Després varen venir uns anys d’abandonament i decadència fins que a principis del segle XXI un grup de voluntaris, constituïts primer com a associació i després com a fundació, varen iniciar les tasques de neteja i recuperació d’aquest espai.

Des del 2021, l’Illa del Rei viu una nova etapa gràcies l’obertura de Hauser & Wirth Menorca, la nova seu de la cèlebre galeria d’art suïssa.