Església de Santa Maria

L’església de Santa Maria és un edifici d’estil neogòtic construït entre 1748 i 1771 sota domini britànic.

En aquest mateix lloc s’aixecava un temple gòtic (segle XIV), que va resultar molt danyat després del saqueig de la ciutat per part de Barba-rossa (1535). Rehabilitat després, va haver de ser enderrocat i construït de nou pels desperfectes causats per l’impacte d’un raig (segle XVIII).

L’interior del temple, d’estil neogòtic, va ser projectat per l’artista italià Giuseppe Chiesa. Consta d’una nau única de grans dimensions, dividida en sis trams i amb volta de creueria. Les capelles laterals, cobertes amb volta de cnó, s’obren a la nau amb arcs de mig punt.

L’orgue monumental de l’Església de Santa Maria

L’orgue de l’Església de Santa Maria es considera un dels grans orgues històrics europeus. Monumental per les seves dimensiones –15 metres d’alçada, quatre teclats i 3.210 tubs sonors, dels quals 197 són de fusta i la resta de metall– també destaca per la seva perfecció tècnica i qualitat instrumental.

Els mestres organers Johann Kyburz y Franz Otter, creadors d’aquesta meravella, van voler plasmar-hi la seva concepció de com havia de ser l’orgue ideal. Abans d’acceptar l’encàrrec del pàrroc de l’església maonesa, Gabriel Alenyà, havien donat forma a l’orgue de la Basílica de Santa Maria del Pi de Barcelona, entre d’altres.

La construcció de l’orgue de Maó va tenir les seves dificultats. Un any després de la signatura del contracte, l’any 1806 i per un import d’11.370 lliures catalanes, va morir Franz Otter, i Johann Kyburz va haver d’assumir la feina en solitari. Un cop acabat, el 1809, van haver de fer front a un altre repte: traslladar-lo des de Barcelona fins a Menorca en plena Guerra de la Independència. Després de diversos intents, Alenyà es va valer de les seves bones relaciones i la seva capacitat de negociació per obtenir una llicència de lliure circulació i aconseguir que l’orgue arribés a l’illa l’agost de 1809.

En tot aquest temps, l’orgue de l’Església de Santa Maria ha necessitat una intervenció d’envergadura com a conseqüència dels desperfectes ocasionats al començament de la Guerra Civil. Els treballs de restauració els va assumir l’organista Salvador Aragonés.

Considerat una obra mestra per la seva gran qualitat instrumental i artística, dos segles després de la seva inauguració continua sent protagonista indiscutible de la vida musical maonesa. Durant l’estiu són habituals els recitals d’orgue, que permeten mantenir i exhibir el so únic d’aquest instrument emblemàtic.

Altres tresors i curiositats del temple

Un altre dels tresors que guarda l’Església de Santa Maria és el seu paviment. Va ser renovat l’any 2010 emprant les teseles creades pel matemàtic Roger Penrose, qui va desenvolupar tres recobriments no periòdics relacionats amb la proporció àurea.

I una darrera curiositat: les vuit campanes de l’església de Santa Maria van ser donades pel matrimoni alemany format per l’artistas Maria Hermbrodt Fechhelm i el catedràtic de la Universitat de Colonya, Irwin Scollar, en agraïment per la bona acollida que els maonesos van dispensar a la tripulació del buc de càrrega Mathilde, retingut a Maó durant els anys de la Primera Guerra Mundial.